El dolor crónico como enfermedad: ¿Por qué aún duele?
Las personas que sufren de dolor severo, crónico saben cómo puede interrumpir y dañar completamente su vida. El dolor puede ser cruel, por lo que es difícil disfrutar de las más sencillas actividades cotidianas, y desde luego es un reto para llevar a cabo una rutina de ejercicios y otras actividades saludables. Por otra parte, el dolor crónico previamente no estaba bien entendido. La profesión médica solía creer que el dolor era siempre una manifestación de una lesión o enfermedad subyacente. Como se verá, se creía también que la cantidad de dolor correlacionaba altamente (casi uno a uno) con la cantidad de daño tisular o lesión. Como tal, los médicos se centraron en tratar la causa subyacente en la creencia de que una vez que la lesión o enfermedad se curaba, entonces el dolor desaparecería. Si ninguna causa subyacente puede ser encontrada, entonces el paciente es informada que muy pocos tratamientos están disponibles, o peor, que “el dolor debe estar en su cabeza.” Desafortunadamente, algunos médicos todavía practican de este modo, no teniendo ningún aprecio por el problema único del dolor crónico, las nuevas teorías sobre el dolor, y los muchos factores que influencian un problema crónico del dolor.
La comunidad médica está empezando a entender que si el dolor ya no es una función de un sistema nervioso sano (señalización que existe una enfermedad o lesión subyacente), entonces el dolor en sí mismo se convierte en el problema y debe ser tratado como una patología primaria.
La experiencia del dolor
Para tratar con éxito a un paciente con dolor crónico, hay que aceptar que todo dolor es real. Esto puede parecer una afirmación obvia, pero las personas con dolor crónico a menudo son tratadas como si su dolor fuera imaginario o exagerado. Algo de esto se perpetúa por el dualismo mente-cuerpo inherente al modelo médico. Desafortunadamente, este modelo continúa estando vivo y bien en la comunidad médica. La dualidad del Mente-cuerpo propugna la vieja dicotomía de “funcional contra orgánico” al evaluar y diagnosticar el dolor crónico. En el modelo, el dolor funcional se conceptualiza por ser de etiología puramente psicológica. El médico da a un paciente a menudo esta etiqueta si una razón exacta del dolor no puede ser encontrada (identificación de un generador del dolor). En este escenario, la etiología psicológica es un diagnóstico por exclusión. Ante esta situación, no es sorprendente que muchos pacientes con dolor crónico se sientan como si tuvieran que demostrar su dolor a sus amigos, familiares y médicos. Hay un sinnúmero de pacientes con historias de que le han dicho los doctores que no hay razón “médica” del dolor y por lo tanto “no puede ser tan malo.” Una de las primeras tareas para el tratamiento clínico del dolor es establecer con el paciente que sus informes de dolor serán creídos. Esto es especialmente importante, ya que el paciente puede tener dudas acerca de ver a un “loquero" en primer lugar. Vamos a discutir esta cuestión en la sección inicial de la entrevista.
