MÉDULA ESPINAL Y RAÍCES NERVIOSAS
La médula espinal se origina en el cerebro, que sale a través de un orificio en la base del cráneo llamado foramen magnum y corre por el conducto raquídeo de la columna lumbar, cervical, torácica y la parte superior antes de terminar frecuentemente entre las vértebras lumbares primera y segunda.
Las raíces nerviosas salen del extremo inferior de la médula espinal continúan como una estructura llamada cauda equina o cola de caballo, para proporcionar los nervios a la parte inferior del tronco, las piernas, los intestinos, la vejiga y los órganos sexuales.
Varias membranas protectoras cubren la médula espinal. La capa exterior (duramadre) forma un tubo resistente que recubre las dos membranas internas (aracnoides y piamadre) y contiene el líquido espinal comúnmente llamado líquido cefalorraquídeo (LCR). Este líquido amortigua, protege y nutre la médula espinal y las raíces nerviosas. Suficiente líquido cefalorraquídeo para llenar una lata de refresco (unos 350 centímetros cúbicos) se reabsorbe y se repone diariamente.
La médula espinal sí misma es una masa grande, casi circular del tejido nervioso. Lleva los mensajes desde el cerebro hasta el resto del cuerpo. También lleva los mensajes o las sensaciones del resto del cuerpo al cerebro. La médula espinal emite ramas o raíces nerviosas vinculadas a cada nivel de la columna vertebral, a excepción de las vértebras cervicales superiores. Estas raíces salen de la columna a ambos lados a través de espacios (agujeros neurales) entre cada vértebra.